Прогноза за лития през 2026 г.: Цени, технологии и глобално влияние

През 2026 г. ще наблюдавам много внимателно цената на лития.

Ако не сте свикнали да следите отблизо пазарите на суровини, едва ли ви виня. Макар че последните новини определено доказват, че минералите могат да имат сериозни последствия за глобалната политика и икономика.

Но именно литият заслужава задълбочено внимание в момента.

Този метал е от ключово значение за литиево-йонните батерии, използвани в телефони и лаптопи, електрически превозни средства, както и в големи енергийни системи за съхранение в електрическата мрежа. Цените на лития са като влакче на ужасите през последните няколко години и отново започват да се покачват след период на спад. Какво ще се случи след това може да има голямо влияние върху минната индустрия и развитието на батерийната технология.

Преглед на миналото

Преди да погледнем напред, нека направим кратък преглед на миналото. През 2020 г. продажбите на електрически автомобили (ЕА) в световен мащаб започнаха да нарастват значително, което доведе до повишено търсене на литий за техните батерии. Заради това нарастващо търсене и ограниченото предлагане цените се покачиха драстично – литиевият карбонат поскъпна от под 10 долара за килограм до около 70 долара за килограм само за две години.

Технологичната индустрия не остана безразлична. По върховете на тези цени се засили интересът към алтернативни батерии, които да не зависят от литий. Аз самият писах за натриеви батерии, желязо-въздушни батерии и дори експериментални модели, базирани на пластмаса.

Учените и стартиращите компании също търсеха нови начини да добиват литий, включително чрез рециклиране на батерии и различни процеси като директно извличане на литий (за което ще спомена по-късно).

Но след това цените рязко паднаха. В САЩ продажбите на ЕА се оказаха по-ниски от очакваните, а добивните компании и преработвателите увеличиха производството, за да покрият търсенето. През края на 2024 и през 2025 г. литиевият карбонат се търгуваше отново около 10 долара за килограм. Избирането на алтернативи на лития или нови методи за добив на този метал изведнъж изглеждаше по-малко спешно.

Настоящо състояние

Цените на лития отново се покачват. Все още не достига драматизма от предишните години, но анализаторите следят внимателно ситуацията. Силният растеж на електрическите автомобили в Китай е основният двигател – ЕА все още формират около 75% от търсенето на батерии. Наред с това се наблюдава ръст в търсенето на стационарни енергийни системи – батерии за електрическата мрежа и съхранение, както в Китай, така и в САЩ.

Повишените цени могат да открият нови възможности. Една от тях са алтернативните химии на батериите, като например натриево-йонните, посочва Евелина Стойкова, ръководител на сектор „Батерийни технологии и вериги за доставки“ в BloombergNEF. (Наскоро включихме натриево-йонните батерии в списъка ни с 10 прорывни технологии за 2026 г.)

Но промяната не се ограничава само до батериите. Друга индустрия, която може да се промени съществено при повишаване на цените на лития, е добивната и преработвателната.

Добив и преработка

Днес повечето литий се добива от скали, основно в Австралия, след което се изнася за Китай за преработка. В същото време расте усилието страните да изградят собствени вериги за добив и преработка на литий. Tesla наскоро потвърди, че е започнала производство в своята литиева рафинерия в Тексас, същата, чиято строеж започна през 2023 г. Ако цените продължат да се покачват, може да видим още значителни инвестиции в преработвателни заводи извън Китай.

Това може да бъде и съдбоносна година за насоченото директно извличане на литий, както отбеляза Кейти Бригам в скорошен материал за Heatmap. Тази технология използва химически или електрохимически процеси, за да извлича литий от солени разтвори – брани, които обикновено се добиват от солени езера или подземни резервоари. Компании като Lilac Solutions, Standard Lithium и Rio Tinto планират или вече започват строителство на търговски обекти в САЩ и Аржентина още тази година.

Едно от най-важните неща, които съм усвоил, следейки развитието на батериите и минералите през последните години, е, че бъдещето е трудно предвидимо.

Въпреки това, ако искате да търсите знаци за това какво предстои, цените на лития заслужават най-сериозно внимание.

Тази статия е част от The Spark, седмичния бюлетин на MIT Technology Review, посветен на климата. Ако желаете да го получавате директно във вашата пощенска кутия всяка сряда, може да се абонирате тук.