Аомава Шийлдс обединява астрономия и актьорство за изследване на обитаеми екзопланети

Аомава Шийлдс: Съчетавайки наука и изкуство за изследване на космоса

Аомава Шийлдс съчетава по неповторим начин страстите си към астрономията, астробиологията и актьорското изкуство, за да изследва планети извън Слънчевата система. Като доцент в Университета на Калифорния в Ирвайн, тя ръководи научни изследвания, които моделират климатичните условия на екзопланети с цел да оценят тяхната потенциална обитаемост. Освен изследователската си дейност, Шийлдс вдъхновява широка публика чрез мемоарите си от 2023 г., популярната презентация в TED и програмата Rising Stargirls — проект, който интегрира изкуствата и науката, за да привлече вниманието на момичета в средната училищна възраст към астрономията.

Ранен път и вдъхновение

Пътят ѝ започва с детска мечта да стане астронавт, вдъхновена от филми като „Космически лагер“ (SpaceCamp) и от харизматичния космически физик в „Топ Гън“ (Top Gun). Като ученичка, която блестеше с таланта си по математика и естествени науки, тя избира да учи астрономия в Масачузетския технологичен институт (MIT), като същевременно развива актьорските си умения чрез колежански програми по изкуства.

Въпреки трудностите след завършване на висшето образование и години, прекарани в театъра, Шийлдс намира начин да се върне в науката чрез работа на помощно бюро за телескопи, което разпалва отново страстта ѝ към екзопланетите. По препоръка да изкара докторат, за да получи по-голяма авторитетност, тя завършва докторат по астрономия и астробиология — интердисциплинарна област, изследваща произхода на живота и възможността за съществуването му извън Земята.

Изследване на екзопланетите и климатичните модели

В момента Аомава Шийлдс използва климатични модели, за да симулира условията на стотици екзопланети с размери, подобни на Земята, особено такива, които се намират в обитаемите зони около своите звезди — региони, където течната вода би могло да съществува.

Тези изследвания са значително подпомогнати от телескопа Джеймс Уеб, който разполага с технологиите да засича потенциални признаци на живот, като определени атмосферни газове и отражения на вода на повърхността на планетите. Главната цел на Шийлдс е да разбере дали животът може да съществува другаде във вселената — колосален свят, изпълнен с милиарди звезди и планети.

Баланс между професионалния и личния живот

Освен изследванията, Аомава подчертава значението на почивката и намирането на баланс между професионалния и личния живот. Тя практикува йога нидра — вид медитация, която ѝ помага да се справя с предизвикателствата на напрегнатата си кариера и ролята на майка.

Шийлдс настойчиво насърчава умението да казва „не“, като важен инструмент за предотвратяване на прегаряне — особено сред жените от цветнокожи общности в академичните среди, където често липсва подкрепа и разбиране.

Образователна и обществена дейност

Комбинацията от научните ѝ познания и актьорски умения се оказва силно въздействаща в преподаването и обществената ѝ дейност. Тя прави сложните теми достъпни и увлекателни чрез разказването на истории — метод, който активира въображението на учениците и ги стимулира да се запознаят с науката по един артистичен и ангажиращ начин.

Програмата Rising Stargirls

Програмата Rising Stargirls, която Шийлдс създава, е насочена към момичета в средните училищни години и им предлага възможност да интегрират творчеството и науката, като по този начин повишават самочувствието и интереса си към STEM дисциплините.

Тя разглежда както актьорската игра, така и астрономията като форми на разказване на истории: едната разкрива житейските истории на небесните тела, а другата търси следи от живот извън Земята. Пътуването на Шийлдс е дълбоко отражение на вярата ѝ, че науката и изкуството, съчетани заедно, ни даряват по-богато и по-задълбочено разбиране за вселената и нашето място в нея.

Вдъхновение за бъдещите поколения

Като учен и творец в едно, Аомава Шийлдс показва, че стремежът към познание може да бъде оцветен с емоции и въображение, превръщайки откриването на нови светове не само в научна задача, но и в артистично пътешествие.

Тя вдъхновява бъдещите поколения да не спират да мечтаят и да търсят смисъла на живота извън границите на познатото.